Rééduquer son nez quand on a perdu l’odorat

Émilie Béquignon, oto-rhino-laryngologiste (ORL), revient sur le phénomène de la perte d’odorat, appelé aussi anosmie, pour aider les malades à retrouver peu à peu des sensations grâce à des exercices de rééducation..

La perte d’odorat est un des symptômes fréquents et spécifiques de la Covid-19 pouvant durer plusieurs semaines voire plusieurs mois. Pour retrouver peu à peu des sensations, les malades peuvent pratiquer des exercices de rééducation.

L’épidémie de Covid-19 a mis en exergue l’importance de ce sens dans notre vie de tous les jours. Un des symptômes caractéristiques de cette maladie est en effet la perte d’odorat (anosmie), associée le plus souvent à une perte de goût (agueusie). Ce symptôme peut survenir soudainement, parfois de manière isolée sans qu’il ne s’accompagne d’un nez bouché ou qui coule. Si, généralement, la récupération intervient dans les quinze jours à un mois, parfois l’attente est longue et il faut patienter plusieurs mois pour sentir à nouveau. Pour ces patients, la rééducation olfactive fait partie des solutions envisagées.

Réapprendre à sentir

La rééducation olfactive est utilisée dans les anosmies post-virales, où ses bénéfices ont déjà été prouvés. D’après les études, la récupération de l’odorat est possible jusqu’à deux ans après l’infection par un virus. Concernant la Covid-19, il est à ce jour complexe de savoir si cela fonctionne par manque de recul et de preuves scientifiques.

• Le principe de la rééducation est simple :

Il est recommandé au patient d’acheter en pharmacie quatre huiles essentielles différentes, de préférence avec des odeurs fortes. Par exemple de l’huile essentielle de rose, d’eucalyptus, de citronnelle et de clou de girofle.  Chaque matin et chaque soir, pendant cinq minutes, la personne va regarder le flacon et lire le nom du produit avant de le sentir en inspirant profondément. Le but étant de prendre le temps d’associer les informations de manière à rééduquer le système olfactif et réapprendre progressivement à sentir.

• Le processus est long :

La rééducation est prescrite pour une durée de douze semaines et peut être prolongée. Il arrive parfois que les personnes ne sentent pas l’odeur habituelle (parosmie).  « Une patiente avait par exemple l’impression que son café sentait le haricot vert. D’autres sentent une odeur d’essence qui n’est pourtant pas présente, c’est ce que l’on appelle une phantosmie. Tous ces phénomènes étranges peuvent être perturbants, mais ils sont le signe que l’odorat revient petit à petit » constat le docteur.

Un processus olfactif perturbé

En dehors de l’épidémie actuelle, « la perte d’odorat due à un rhume est banale », indique Émilie Béquignon. Elle peut aussi apparaître suite à une sinusite chronique, à un traumatisme crânien ou à une maladie neurodégénérative. La perte d’odorat est le signe que le processus olfactif est perturbé ou empêché.

Lorsque nous percevons une odeur, ce sont en fait des molécules qui pénètre dans notre nez et qui atteignent ensuite le toit de notre cavité nasale, les fentes olfactives dont la surface de la muqueuse est de 2 à 3 cm² . Là, des millions de neurones olfactifs spécialisés captent ces molécules qui vont transmettre un influx nerveux vers le bulbe olfactif, dans la région préfrontale du cerveau, qui va traiter l’information et reconnaître l’odeur. 

Selon les cas, soit les molécules odorantes sont bloquées par un obstacle et n’atteignent pas la muqueuse olfactive, soit il y a un trouble neurosensoriel. C’est-à-dire que l’odeur est captée mais l’information n’est pas correctement transmise au cerveau. Lors de la phase

Lors de la phase aiguë de la Covid-19, une réaction inflammatoire de la fente olfactive se produit, ce qui va empêcher de capter les odeurs. Si l’anosmie persiste sur le long terme, une atteinte de la muqueuse de la cavité nasale est alors très vraisemblable. Heureusement, les neurones olfactifs sont capables de se régénérer tous les deux à trois mois. Grâce à la plasticité cérébrale et à l’entraînement, les patients peuvent espérer retrouver l’odorat.

_ D’après Émilie Béquignon